Savina Fumagalli nasce a Ronco Scrivia (GE) nel 1904 e si laurea in Scienze Naturali a Torino nel 1927. Allieva e, successivamente, assistente di Giovanni Marro, nel 1933 consegue la libera Docenza in Antropologia. Dal 1948 è incaricata del Corso di Antropologia nella Facoltà di Scienze Matematiche, Fisiche e Naturali dell’Ateneo torinese, e docente della stessa materia presso l’Istituto Superiore di Educazione Fisica (ex ISEF, fondato nel 1959).
Nel 1952 assume la cura e il riordino del Museo di Antropologia ed Etnografia dell’Università di Torino, proseguendo la raccolta di materiali e integrando le collezioni etnografiche. Negli stessi anni redige il primo inventario completo del museo. Per le sue numerose ricerche e pubblicazioni riceve il premio per le Scienze Naturali dell’Accademia Nazionale dei Lincei.
Nel 1961, in occasione delle Celebrazioni per il Primo Centenario dell’Unità d’Italia, prepara a Torino il I Congresso Nazionale di Scienze Antropologiche, Etnologiche e di Folklore.
Dopo una lunga malattia muore a Torino, il 18 dicembre del 1961.